ก.ค.2569 - ตลอดเดือนกรกฎาคม วงการสื่อมวลชนระดับโลกเผชิญมรสุมการปรับโครงสร้างองค์กรอย่างหนักหน่วง สะท้อนผ่านการลดจำนวนพนักงานระลอกใหญ่ในหลายสำนักข่าวชั้นนำ ทั้งในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และประเทศอื่นๆ ทั่วโลก นำโดย BuzzFeed บริษัทสื่อดิจิทัลสัญชาติอเมริกันที่มีสำนักงานใหญ่ในนครนิวยอร์ก สหรัฐฯ ซึ่งเตรียมเลิกจ้างพนักงานราว 180 คน หรือคิดเป็นประมาณ 35% ของบุคลากรทั้งหมด ภายใต้การบริหารของเจ้าของใหม่อย่างไบรอน อัลเลน (Byron Allen) ที่เร่งปรับโครงสร้างองค์กรเพื่อลดสภาวะขาดทุนและนำบริษัทกลับสู่เส้นทางทำกำไร
ยักษ์ใหญ่ด้านความบันเทิงอย่าง The Walt Disney Company บริษัทสื่อและความบันเทิงข้ามชาติสัญชาติอเมริกันซึ่งมีสำนักงานใหญ่ที่เมืองเบอร์แบงก์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ ก็เดินหน้าปลดพนักงานหลายร้อยคนในรอบการปรับโครงสร้างครั้งล่าสุด ส่งผลกระทบโดยตรงต่อทีมข่าวและกองบรรณาธิการของ National Geographic แบรนด์สื่อสาระความรู้ที่อยู่ภายใต้เครือ Disney ในสหรัฐฯ และทีมงานในเครือ ESPN สถานีและแบรนด์สื่อกีฬาสัญชาติอเมริกันที่มีฐานหลักในรัฐคอนเนตทิคัต การปลดคนดังกล่าวถือเป็นส่วนหนึ่งของการปรับองค์กรครั้งใหญ่หลายระลอกในปี 2569 เพื่อรวมแพลตฟอร์มเนื้อหาและลดต้นทุนในธุรกิจความบันเทิงและกีฬา
ขณะเดียวกัน สื่อข่าวท้องถิ่นอย่าง News 12 ในนครนิวยอร์ก สหรัฐฯ ก็ประกาศปรับโครงสร้าง รวบรายการข่าวและลดจำนวนบุคลากรลงรับมือกับพฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนไปสู่แพลตฟอร์มดิจิทัล ปัจจัยสำคัญที่บีบบังคับให้องค์กรสื่อต้องหั่นงบประมาณอย่างรุนแรง มาจากการสูญเสียรายได้ในช่องทางดั้งเดิมและแรงกดดันให้ปรับเปลี่ยนโมเดลธุรกิจ
ด้าน Sherwood News สำนักข่าวสายฟินเทคของแพลตฟอร์มการลงทุน Robinhood ซึ่งเป็นบริษัทฟินเทคสัญชาติอเมริกัน ก็ถูกสั่งปิดตัวลงพร้อมปลดทีมบรรณาธิการส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ สะท้อนให้เห็นว่า แม้สื่อที่ผูกกับแพลตฟอร์มดิจิทัลโดยตรงก็ยังหนีไม่พ้นการทบทวนบทบาทและต้นทุนด้านข่าวสารเชิงลึก สำหรับ Newsweek นิตยสารและสำนักข่าวสัญชาติอเมริกันที่มีฐานใหญ่ในนครนิวยอร์ก แม้บริษัทจะคาดการณ์ว่ารายได้รวมจะทะลุ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากธุรกิจ B2B และการจัดอันดับเชิงสถาบัน แต่ก็ยังคงเดินหน้าปรับลดพนักงานในหลายแผนกอย่างต่อเนื่อง หลังพบว่ายอดผู้เข้าชมเว็บไซต์ลดลงรุนแรงภายในช่วงปีที่ผ่านมา จนต้องเร่งมุ่งไปยังรายได้จากลูกค้าองค์กรและบริการเชิงข้อมูลมากกว่าพึ่งพา traffic ข่าวออนไลน์เพียงอย่างเดียว
นอกจากการลดขนาดองค์กรเพื่อลดรายจ่ายแล้ว เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI) ได้เริ่มเข้ามาแทนที่แรงงานคนในเชิงรูปธรรมมากขึ้น โดย GB News สื่อโทรทัศน์และวิทยุสายการเมืองและข่าวสารสัญชาติอังกฤษที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร เคยเปิดตัวบูลเลตินข่าวกีฬาทางวิทยุที่สร้างและอ่านด้วย AI ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2567 โดยใช้ generative AI เขียนสคริปต์และเสียงสังเคราะห์ของผู้ประกาศในการอ่านข่าว ซึ่งผู้บริหาร GB News มองว่าการทดลองดังกล่าวเป็น “เพียงจุดเริ่มต้น” ของการนำระบบอัตโนมัติมาใช้ในงานข่าวกีฬา ในระยะหลัง มีรายงานว่าองค์กรเตรียมลดขนาดทีมลงราวหนึ่งในสาม โดยให้เหตุผลว่าสามารถดำเนินงานต่อได้ด้วยจำนวนคนที่น้อยลง เนื่องจากการประยุกต์ใช้ระบบอัตโนมัติและ AI ในกระบวนการทำงานข่าวและโปรดักชัน ซึ่งสะท้อนแนวคิดของผู้บริหารที่มองว่า AI เป็นเครื่องมือสำคัญในการลดต้นทุนระยะยาว
ขณะเดียวกัน สำนักข่าวระดับโลกอย่าง Associated Press (AP) องค์กรสื่อข่าวสัญชาติอเมริกันที่มีสำนักงานใหญ่ในนครนิวยอร์ก ก็เดินหน้าขยายฐานการผลิตสื่อทัศน์ไปยังประเทศอินเดีย โดยตั้งศูนย์กลางด้านโปรดักชันวิดีโอและมัลติมีเดียในเมืองโนยดา (Noida) รัฐอุตตรประเทศ ประเทศอินเดีย เพื่อใช้ประโยชน์จากฐานบุคลากรด้านดิจิทัลที่มีต้นทุนต่ำกว่า ความเคลื่อนไหวลักษณะนี้สะท้อนแนวโน้ม “โยกฐานการผลิต” ขององค์กรข่าวข้ามชาติ ที่ทยอยปรับโครงสร้างทีมตัดต่อภาพและวิดีโอจากตลาดที่ต้นทุนสูงอย่างสหรัฐฯ ไปยังประเทศที่มีค่าแรงและโครงสร้างพื้นฐานด้านดิจิทัลเหมาะสมกว่า
ปรากฏการณ์การปลดพนักงานในรอบเดือนที่ผ่านมา สะท้อนให้เห็นว่าแรงกดดันต่อวิชาชีพสื่อมวลชนไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่การเลิกจ้างผู้สื่อข่าวภาคสนามอีกต่อไป แต่กำลังขยายวงกว้างไปสู่ทุกสายงาน ตั้งแต่งานผลิตสื่อดิจิทัล ทีมข่าวต่างประเทศ ฝ่ายโปรดักชันภาพและวิดีโอ ไปจนถึงกองบรรณาธิการในองค์กรสื่อทั้งในสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร แคนาดา และประเทศอื่นๆ ทั่วโลก รวมถึงประเทศไทยเองเช่นกัน
---