นับเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจที่สมาคมนักข่าวนักหนังสือพิมพ์แห่งประเทศไทย เป็นองค์กรสื่อที่ได้รับการยอมรับจากสื่อในประชาคมโลก โดยได้รับเชิญให้เข้าร่วมประชุม องค์กรเวทีโลกเพื่อการพัฒนาสื่อ (Global Forum for Media Development) ที่กรุงเอเธนส์ ประเทศกรีซ เมื่อวันที่ 7-10 ธันวาคม 2551 เพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์กับเพื่อนร่วมวิชาชีพสื่อสารมวลชน และองค์กรเพื่อการพัฒนาสื่อทุกระดับในเวทีโลกเกือบ 500 คน จาก 100 ประเทศ โดยมีเป้าหมายมุ่งเน้นการพัฒนาและส่งเสริมความมีอิสระในการทำหน้าที่ของคนในวงการสื่อสารมวลชน
GFMD มีประธานชื่อ นาย David Hoffman ซึ่งเป็นประธานของ Internews Network ด้วย เคยจัดประชุมครั้งแรกเมื่อปี 2548 ที่กรุงอัมมาน ประเทศจอร์แดน โดยคุณชวงรค์ ลิมปัทมปาณี ที่ปรึกษาสมาคมฯ เป็นตัวแทนเข้าร่วมประชุมในครั้งนั้น จนกระทั่งการประชุมครั้งที่สอง GFMDได้เชิญนายกสมาคมฯเข้าร่วมประชุมในฐานะตัวแทนของนักข่าวไทย และเป็นคนไทยเพียงคนเดียวที่ได้รับฟังแนวคิดของสื่อและองค์กรพัฒนาสื่อจากทั่วทุกมุมโลก
ตลอด 4 วันของการประชุมซึ่งใช้รูปแบบของการทำ workshop คือการระดมความเห็นของผู้เข้าร่วมประชุมตามกลุ่มความสนใจ ใน 40 หัวข้อ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นประเด็นที่เน้นความสำคัญของบทบาทสื่อในยุคโลกาภิวัตน์เพื่อส่งเสริมสันติภาพ ไม่ตกเป็นเป็นเครื่องมือทางการเมือง หรือเป็นกระบอกเสียงของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง โดยส่งเสริมให้องค์การพัฒนาเอกชนในระดับภูมิภาคให้ทุนสนับสนุนการรายงานข่าวในพื้นที่ ซึ่งอยู่ในสถานการณ์ความขัดแย้งทุกภูมิภาค รวมทั้งการแสวงหามาตรการดูแลความปลอดภัยของนักข่าว และการให้ความสำคัญกับการพัฒนาของสื่ออินเตอร์เนทในอนาคต ซึ่งสอดคล้องกับการพัฒนาของสื่อในบ้านเรา
ในส่วนของแนวทางการหาทุนสำหรับการพัฒนาสื่อสารมวลชนของ สมาคมนักข่าวฯซึ่ง ร่วมมือกับสถาบันอิศราได้ใช้รูปแบบของการขอทุนสนับสนุนจากองค์การมหาชนอย่างสำนักงานกองทุนสนับสนุนการสร้างเสริมสุขภาพ( สสส.) และการหารายได้จากการจำหน่ายหนังสือสารคดีเชิงข่าว “เมื่อฟ้าหม่น เจดีย์หักที่ปักษ์ใต้” เพื่อเป็นทุนสำหรับ ศูนย์ข่าวอิศรา ในการรายงานข่าวในพื้นที่ซึ่งมีสถานการณ์ความขัดแย้ง ใน 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้ ตลอดจนการฝึกอบรมเสริมสร้างศักยภาพของนักข่าว และการวิจัย เพื่อเป็นองค์ความรู้ในการพัฒนาสื่ออย่างรอบด้านต่อไป
โดยเงินทุนสนับสนุนส่วนใหญ่มาจาก สสส. ซึ่งนับว่าเพียงพออยู่แล้ว หากในอนาคตองค์กรสื่อของเรามีความจำเป็นต้องการขอทุนสนับสนุนจากองค์กรเหล่านี้ก็สามารถทำได้เช่นกัน
การรายงานข่าวในพื้นที่ที่มีความขัดแย้ง เช่น สถานการณ์ใน 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้ของเรา ซึ่งเคยคิดว่าเป็นปัญหานั้น กลายเป็นเรื่องเล็กเมื่อเทียบกับปัญหาในประเทศอื่น ๆ ซึ่งหนักหนาสาหัสกว่าเรามากนัก เพราะนักข่าวมีภัยคุกคามรอบด้าน ถูกการเมืองภายในเล่นงานอย่างหนักถึงแก่ชีวิตมากมาย โดยเฉพาะประเทศอาฟริกาและกลุ่มประเทศในละตินอเมริกา
แม้กระทั่งในเอเซียเช่นฟิลิปปินส์ มีนักข่าวถูกฆ่าตายเป็นร้อยในหนึ่งปี ดังนั้นผู้แทนสื่อและองค์กรสื่อของประเทศเหล่านั้น จึงนำปัญหาที่เกิดขึ้นในประเทศของเขามาระดมสมองกับบรรดานักคิดแนวสันติวิธี รวมทั้งผู้แทนจากองค์กรระหว่างประเทศ เพื่อร่วมกันหาทางออก พร้อมกับขอทุนสนับสนุนจากองค์กรเอกชนในภูมิภาคเพื่อสนับสนุน และส่งเสริมเสรีภาพสื่อไปด้วย
นอกจากนี้ยังมีการนำกรณีศึกษาของสื่อในประเทศที่เป็นสังคมปิด และมีข้อจำกัดในเรื่องเสรีภาพการนำเสนอข้อมูลข่าวสาร เช่น ในทิเบต พม่า และซูดาน ก็ถูกหยิบยกมาระดมสมองเพื่อหามาตรการผ่อนคลายปัญหาที่เกิดขึ้นในแต่ละพื้นที่ด้วยเช่นเดียวกัน
การมีโอกาสเข้าร่วมประชุมครั้งนั้น ทำให้เข้าใจวิธีคิดของเพื่อนสื่อในภูมิภาคต่าง ๆ มากขึ้น และยังเป็นโอกาสให้ได้รู้จักองค์กร Rory Peck Trust เป็นองค์กรเอกชนในอังกฤษซึ่งตั้งขึ้นเมื่อปี 2538 สำนักงานใหญ่อยู่ที่กรุงลอนดอน มีผู้สนับสนุนเป็นสำนักข่าวใหญ่ ๆ ทั่วโลก รวมทั้งสถานีโทรทัศน์ CNN และ BBC มีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยเหลือครอบครัวของฟรีแลนซ์ หรือ สตริงเกอร์ที่ถูกฆ่าตาย โดยคุณ Elisabet Cantenys สาวชาวสเปนมีหน้าที่ติดตามดูแลนักข่าวที่ไม่ได้เป็นพนักงานประจำของสำนักพิมพ์ใด ๆ ในทวีปเอเซียทั้งหมด โดยองค์กรนี้เห็นว่าสตริงเกอร์เหล่านี้ไม่มีสวัสดิการเหมือนพนักงานประจำ เมื่อมีภัยคุกคามถึงชีวิตแล้วครอบครัวของพวกเขาโดยเฉพาะบุตร จะได้รับการช่วยเหลือให้ทุนสนับสนุนการศึกษา ซึ่งจะมีการประสานรายละเอียดในการขอทุน จากองค์กรนี้ต่อไป
คุณ Elisabet เคยโทรศัพท์มาถึงจ.สุพรรณบุรี กรณีสตริงเกอร์ของมติชน ที่ถูกฆ่าตาย คุณจารึก รังเจริญ แต่ไม่สามารถสื่อสารกับคนในครอบครัวของเขาได้ เพราะคนไทยส่วนใหญ่มีช่องว่างทางภาษาอังกฤษ ซึ่งต่อไปนี้สมาคมฯสามารถทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการประสานกับองค์กรนี้ได้หากเกิดปัญหาในอนาคต ผ่านศูนย์เฝ้าระวังการคุกคามสื่อ ของสมาคม และองค์กรนี้ผ่านช่องทางเวปไซด์ www.rorypecktrust.org หรืออีเมล์ elisabet@rorypecktrust.org
โอกาสนี้ทำให้สมาคมฯมีช่องทางที่จะช่วยเหลือคนในวิชาชีพเดียวกับเรามากขึ้น เมื่อเห็นว่าช่องทางนี้ไม่มีอะไรเสียหายกับพวกเรานอกจากเป็นประโยชน์ ดิฉันได้อาสาคุณ Elisabet ที่จะประสานงานกับเขาให้ในทุกกรณีหลังจากนี้หากสตริงเกอร์ในบ้านเราคนใดก็ตามประสบปัญหาเช่นเดียวกันนี้ เพื่อให้องค์กรนี้สามารถยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออีกทางหนึ่งด้วย หลังจากที่สมาคมฯ ให้การช่วยเหลือได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น
นอกจากนี้ ดิฉันได้นำสมาคมฯของเราสมัครเป็นสมาชิกของ GFMD เพื่อให้ได้รักษาสิทธิของการให้ตัวแทนของสมาคมฯเข้าร่วมประชุมกับองค์กรนี้ซึ่งจะจัดประชุมในครั้งต่อไป ในทุก 2 ปี หรืออาจจะมีการประชุมนัดพิเศษกลางปีนี้ที่กรุงออสโล ประเทศนอร์เวย์ก็ได้ คงต้องลองติดตามดูว่าเขาจะเชิญสมาคมฯเราเข้าร่วมหรือไม่เพราะการประชุมครั้งนี้ผู้จัดรับผิดชอบค่าใช้จ่ายให้เกือบทั้งหมด นอกจากค่าสมาชิกเพียงไม่ถึง 2 พันบาท และอาหารบางมื้อเท่านั้น หรือว่าจะรอให้มีการประชุมตามปกติในทุก 2 ปี ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งที่ทำให้ตัวแทนขององค์กรสื่อของเราได้มีโอกาสเปิดโลกทัศน์ และได้รู้จักผู้คนในแวดวงเดียวกับเราในทุกมุมโลก